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미국 대학 입학을 꿈꾸는 학생이라면 반드시 알아야 할 시험이 있습니다. 바로 SAT(Scholastic Assessment Test)입니다. 전 세계 수많은 학생들이 미국 대학에 진학하기 위해 이 시험을 준비하며, 성적은 입학 사정에서 매우 중요한 역할을 합니다.
이 글에서는 SAT가 무엇인지, 어떤 형식으로 진행되는지, 효율적인 준비 방법과 최신 트렌드까지 알려드리려고 합니다.
SAT는 미국 대학 입학 자격시험으로, College Board라는 비영리 기관이 주관합니다. 미국 고등학생뿐만 아니라 전 세계 학생들이 응시할 수 있으며, 특히 미국 명문 대학에 진학하고자 하는 국제학생들에게는 거의 필수적인 시험입니다.
SAT는 크게 다음과 같은 두 가지 목적을 갖습니다:
최근 몇 년 간 많은 대학들이 ‘Test-Optional’ 정책을 도입했지만, 여전히 상위권 대학에서는 SAT 또는 ACT 점수를 강력하게 권장합니다.
2024년부터 SAT는 완전 디지털 기반 시험으로 전환되었습니다. 시험 시간은 약 2시간 14분이며, 전체는 두 개의 섹션으로 구성되어 있습니다:
각 섹션마다 적응형 테스트 방식이 도입되어, 첫 번째 모듈의 정답률에 따라 두 번째 모듈의 난이도가 결정됩니다. 즉, 실시간으로 난이도가 조절되는 스마트 시험이 된 것이죠.
Essay(에세이) 섹션은 2021년부로 폐지되었으며, 디지털 SAT에서는 존재하지 않습니다.
전 세계 상위권 대학의 경우, 대체로 1400점 이상을 요구하며, 아이비리그나 MIT, Stanford 등은 1500점 이상이 필요합니다.
SAT는 전 세계적으로 연 7~8회 시행되며, 보통 3월, 5월, 6월, 8월, 10월, 11월, 12월 중 진행됩니다. 국제학생은 일부 회차만 선택 가능하며, 시험 접수는 College Board 홈페이지를 통해 진행됩니다.
최소 3~6개월 이상의 준비 기간이 필요합니다. 특히 영어가 모국어가 아닌 한국 학생의 경우, 어휘력과 독해력이 관건이므로 충분한 시간 확보가 필수입니다.
College Board에서 제공하는 공식 Practice Test를 최소 5회 이상 풀어보는 것이 좋습니다. 실제 디지털 환경과 유사한 환경에서 실전 감각을 키워야 합니다. 그리고 카플란이나 Barrons, 프린스턴리뷰등 시중에서 판매하는 SAT 문제집을 사용하는 것도 적극 권장합니다. 문제집에는 섹션별 문제만이 아니라 실전과 같은 Practice Test가 여러 세트 포함되어 있습니다.
2024년부터 전면 시행된 디지털 SAT는 기존의 종이 시험과 달라진 점이 많습니다:
앞서 설명한 것처럼, 섹션 내 모듈이 두 개씩 구성되어 있으며, 첫 모듈 정답률에 따라 두 번째 난이도 조정이 이루어집니다. 첫 모듈에서 고득점을 받아야 높은 점수로 이어질 수 있습니다.
계산기 내장, 메모 기능, 하이라이트 기능 등 다양한 디지털 툴이 제공됩니다. 시험 전에 디지털 연습 플랫폼에서 익숙해지는 연습이 필요합니다.
SAT는 지정된 시험 센터에서 컴퓨터로 응시합니다. 자신의 랩탑을 사용하는 것이 아니므로, 사전 시스템 사양이나 배터리 걱정은 할 필요 없습니다.
New York Times, The Economist 등 영어 원서 기사를 꾸준히 읽으며 독해력을 키우세요. 지문 주제와 유사한 배경지식을 얻을 수 있습니다.
단순 암기보다는 문장 속에서 단어의 용법과 뉘앙스를 파악하는 것이 훨씬 효과적입니다. Quizlet이나 Memrise 앱 활용도 추천!
단순히 공식 외우기보다 시간 내에 풀어내는 능력이 중요합니다. 연습할 때도 반드시 타이머 사용!
왜 틀렸는지, 어떻게 생각해야 맞힐 수 있었는지를 기록하세요. 오답 분석은 실력 상승의 핵심입니다.
SAT 점수는 단순한 수치가 아닌 지원 대학과의 궁합을 고려해 목표를 설정해야 합니다.
**Tip:** 만약 SAT 점수가 다소 부족하다면, Essay, Recommendation Letter, GPA, 활동 기록으로 보완이 가능합니다.
SAT와 ACT는 모두 미국 대학에서 인정하는 공식 시험입니다. 둘 중 하나만 제출해도 되며, 자신에게 맞는 유형을 선택하는 것이 중요합니다.
| 항목 | SAT | ACT |
|---|---|---|
| 시험 방식 | 디지털 | 종이 또는 컴퓨터 |
| 과목 구성 | 읽기, 쓰기, 수학 | 읽기, 영어, 수학, 과학 |
| 시험 시간 | 2시간 14분 | 2시간 55분 |
| 과학 섹션 | 없음 | 있음 |
**결론:** 수학과 영어 중심이라면 SAT, 과학 추론에 자신 있다면 ACT!
SAT는 단기 스퍼트로 고득점을 기대하기 어렵습니다. 오히려 매일 조금씩 쌓아가는 준비와 전략적인 공부가 성패를 가릅니다.
디지털로 전환된 2024년 이후 SAT는 더 ‘똑똑한 시험’이 되었고, 그만큼 준비하는 학생도 더 전략적으로 공부해야 하는 시대입니다.
자신의 강점과 약점을 파악하고, 실전 환경에 익숙해지며, 꾸준한 반복 학습을 한다면 원하는 점수는 반드시 따라올 것입니다.
당신의 꿈을 현실로 만드는 첫걸음, SAT 정복을 지금 시작하세요!
